Mei 2021 was een erg hectische tijd in de geschiedenis van cryptocurrencies. Ondanks een veelbelovend ontrafelende bull markt, waren er gigantische dalingen. Daar waren veel redenen voor. Eén was er echter van fundamenteel belang en betrof de energie die Bitcoin verbruikt om transacties op zijn netwerk te valideren. De vrucht van deze gebeurtenis werd een wereldwijde discussie over de energieproblemen van de koning van de cryptocurrencies. Laten we de details ervan eens bekijken.
Opvattingen van belangrijke spelers
De angst op de Bitcoin markt werd aangewakkerd door de tweet van Elon Musk waarin hij aankondigde dat Tesla het accepteren van betalingen in BTC opschort. De reden werd de grote hoeveelheid energie die Bitcoin verbruikt, waarvan de bron het verbranden van fossiele brandstoffen is. We schreven meer over deze zaak in het artikel onder de titel “Elon Musk en zijn invloed op de cryptocurrency markt“. Heb je het nog niet gelezen? Neem er dan zeker een kijkje!
Deze tweet is een breed veld van publieke discussie geworden over de werkelijke oorsprong van de energie die het elektriciteitsnet van stroom voorziet. Omdat Elon Musk de eerste was die zijn mening gaf, werd zijn stem aanvankelijk het meest gehoord. Tegelijk suggereerde hij dat hij cryptocurrencies steunt, maar dan wel op een ecologisch duurzame manier.
Een sterke stem die weerstand bood tegen deze woorden werd getoond door Michael Saylor. De oprichter van MicroStrategy raakte in gesprek met Musk, waarin hij de essentie van het energieverbruik in het Bitcoin netwerk uitlegde. Hij benadrukte dat Bitcoin mining synoniem is met stabiliteit, levensduur, vitaliteit en integriteit van het netwerk. Hij wees er ook op dat de Proof of Work architectuur een soort meesterwerk is om de veiligheid van de werking te garanderen. Saylor haalde ook uit naar informatie waaruit blijkt dat ongeveer 75% van de mijnen op de cryptocurrency markt hernieuwbare energiebronnen gebruiken.
Tussen de vele bijdragen was ook Dan Held te horen. De directeur van de Kraken exchange wijst er al enkele jaren op dat bitcoin energie-intensief moet zijn en dat dit zelfs een voordeel is. Om zijn woorden te citeren: “Geld, ook Bitcoin, is een vorm van energieoverdracht”. Hij verwees herhaaldelijk naar tijdperken in de ontwikkeling van de beschaving, waarbij hij suggereerde dat die zich vertalen in een steeds grotere hoeveelheid verbruikte energie. Bitcoin ter discussie stellen door te wijzen op zijn energie-intensiteit is volgens hem tegelijk de menselijke ontwikkeling ter discussie stellen.
De geciteerde uitspraken zijn de hardste woorden die uit de wereldwijde discussie zijn gehaald. De kwestie heeft zich over de hele wereld verspreid waarbij een breed scala van politici, investeerders en milieuactivisten betrokken is. Maar wat zijn de feiten?
Bitcoin’s werkelijke stroomverbruik en bronnen
Naar schatting bevindt maar liefst 90% van de mining capaciteit voor cryptocurrency zich in China en de VS. Natuurlijk voert het Midden-Oosten, vanwege de elektriciteitsprijzen, in alle ranglijsten de ranglijst aan. De steenkool die daar via elektriciteitscentrales wordt gewonnen drijft ook de Bitcoin mining aan. De situatie is vergelijkbaar in alle andere aspecten van het leven. Een vergelijking met het traditionele banksysteem dringt zich natuurlijk op. Galaxy Digital heeft een studie gepubliceerd waaruit blijkt dat Bitcoin ongeveer 114 TWh aan elektriciteit per jaar verbruikt. Het proces om goud te verwerven, daarentegen, kost meer dan 240 TWh, en de honderd grootste banken ter wereld verbruiken jaarlijks tot 263 TWh. Kan Bitcoin als alternatief voor zowel het traditionele bankwezen als de goudmarkt hier dus gerechtvaardigd worden?
Geen woorden, maar daden
Op 24 mei 2021 deden zowel Elon Musk als Michael Saylor verslag van een bijeenkomst die ze gezamenlijk hielden met vooraanstaande Bitcoin mijnwerkers in Noord-Amerika. Daarop kwamen ze unaniem tot een overeenkomst om de Bitcoin Mining Council te vormen. Het doel ervan werd transparantie in het energieverbruik te bevorderen en zich in te zetten voor het maximaliseren van de bijdrage van hernieuwbare bronnen van die energie. Deze overeenkomst kan een soort succes genoemd worden, want ze onderstreept het belang van het Proof of Work algoritme, dat garanties biedt om het Bitcoin netwerk te beveiligen en tegelijk de zorg voor het omringende milieu uitdrukt. Het initiatief liet ook zien hoe snel men van woorden in daden kan overgaan. Het heeft een nieuw licht geworpen op de koning van de cryptocurrencies. Daardoor begint de publieke discussie een andere toon aan te slaan die erop wijst dat Bitcoin in plaats van het milieu te vervuilen, de initiator wordt van een grote verandering die erop gericht is de aandacht van de wereld te vestigen op de essentie van duurzame energiebronnen.
