Op maandag 27 september 2021 zou Virgil Griffith, een voormalig senior onderzoeker bij de Ethereum Foundation terechtstaan wegens samenzweren tegen de VS met Noord-Korea. In plaats van een proces besloot hij echter voor een districtsrechter in een rechtbank in Manhattan, New York te verschijnen en schuldig te pleiten. Wat er precies gebeurde wordt hieronder beschreven.
Wat deed Virgil Griffith?
In april 2019 reisde Virgil Griffith naar Pyongyang om de Blockchain and Cryptocurrency Conference bij te wonen. Griffith was een van de ongeveer 100 aanwezigen. Van het Amerikaanse ministerie van Justitie mocht hij niet vertrekken, maar de wetenschapper negeerde de formele waarschuwing en stak vanuit China de grens naar Noord-Korea over.
Het is bekend dat hij op de conferentie een presentatie gaf met de titel “Blockchain and Peace”. De presentatie, en de onderwerpen die ze behandelde, waren vooraf goedgekeurd door Noord-Koreaanse functionarissen. Na de conferentie nam Griffith deel aan discussies over het gebruik van blockchain technologie om sancties en witwaspraktijken te omzeilen.
Dit is wat het Ministerie van Justitie zegt over Griffith’s presentatie: die zou gaan over “hoe blockchain technologie, zoals slimme contracten, gebruikt kan worden om Noord-Korea voordeel te bieden, ook bij nucleaire onderhandelingen met de Verenigde Staten.” Daarentegen voegt de advocaat in het proces V.S. vs. Griffith eraan toe dat hij “een van de gevaarlijkste tegenstanders van de Verenigde Staten, Noord-Korea,” geholpen heeft.
Krijgt Griffith te maken met consequenties?
Vrigil Griffith woonde tot 2019 in Singapore. In april 2019 vloog hij naar Los Angeles, en werd daar gearresteerd. Voorlopig zit hij sinds juli 2021 in federale hechtenis, omdat rechter Castel zijn borgtocht introk omdat de waarde van Griffith’s cryptocurrencies gestegen is. Zal de programmeur dus de gevolgen ondervinden? Er is geen twijfel over mogelijk. Virgil Griffith zal op 18 januari volgend jaar veroordeeld worden. Aanvankelijk stond hem tot 20 jaar gevangenisstraf te wachten, maar na onderhandelingen gingen de aanklagers akkoord met een straf van 63 maanden tot 78 maanden.
