In dit artikel leggen we uit wat een 51% aanval is binnen cryptocurrency.
Een gedistribueerd netwerk = een veilig netwerk?
Als we de 51% aanval bespreken, moeten we beginnen met te bekijken hoe systemen op basis van blockchain technologie werken. Een van de belangrijkste voordelen die deze technologie heeft is haar gedecentraliseerde karakter. Dit komt doordat het netwerk gedistribueerd is, zodat gegevens geverifieerd en opgebouwd worden met behulp van al zijn nodes. In de praktijk betekent dit dat om een transactie te kunnen aanvaarden, alle deelnemers aan het netwerk ermee moeten instemmen. Dit zorgt voor veiligheid, want alle knooppunten in het netwerk moeten regelmatig een zogenaamde consensus bereiken over het mining proces, de waarde van de transactie, de versie van de gebruikte software, enzovoort. Als we het blockchain netwerk door het prisma van de verstrooiing bekijken, kunnen we tot de conclusie komen dat het heel moeilijk is er een aanval op uit te voeren. Dit is de reden waarom de 51% aanval werd uitgevonden. In de volgende paragraaf leggen we uit waar het precies om gaat.
Wat is een 51% aanval?
Van een 51% aanval is sprake als één persoon of één organisatie meer dan de helft van de totale rekenkracht van een netwerk in handen heeft. We weten al dat het blockchain netwerk in stand gehouden wordt dankzij over de hele wereld verspreide nodes die de hele tijd samenwerken om consensus te bereiken. Tegelijkertijd minen cryptocurrency miners voortdurend met elkaar wie van hen de wiskundige puzzel oplost en sneller het volgende blok zal minen. Degene die mogelijk 51% van de rekenkracht bezit is in staat het volgende blok sneller te minen en zijn blok niet publiekelijk bekend te maken. Dit kan leiden tot het in tweeën splijten van de blockchain.
Wat zijn de gevolgen van een 51% aanval?
Als de 51% aanval succesvol is, kan de aanvaller in extreme gevallen het netwerk zelfs voor zijn eigen doeleinden gebruiken, maar bijvoorbeeld ook proberen de transactie terug te draaien, wat leidt tot zogenaamde dubbele uitgaven. Hij kan ook voorkomen dat specifieke miners meer blokken graven en een monopolie hebben op het minen van blokken op een bepaald netwerk.
51% aanvallen in het verleden
Hoewel een 51% aanval bijna onwaarschijnlijk lijkt, is hij in het verleden toch minstens een paar keer gelukt. Een van de munteenheden die onder deze aanval te lijden had was Ethereum Classic in 2019. Toen leidden miners tot een situatie waarin het equivalent van 1,1 miljoen dollar, of wel 220.000 ETC, dubbel werd uitgegeven (het eerder genoemde double-spending probleem)! Een andere 51% aanval met dramatische gevolgen was die van een jaar eerder, in 2018, op de Verge cryptocurrency. Dit was een van de grootste aanvallen in de geschiedenis, want er werden wel 560 duizend blokken herschikt, waardoor bijna 200 dagen aan transacties op de blockchain werden weggevaagd. Zoals we zien zal niets aanvallers ervan weerhouden meer aanvallen op cryptocurrencies uit te voeren. En hoewel sommige daarvan succes hebben, zijn ze gelukkig in de grote minderheid.
